La peur irrationnelle de la chimie et la diabolisation des plastiques

Allan Griff | 16 juin 2023

L'eau est-elle naturelle ou chimique ? La réponse est que c'est les deux. Cela dérange certaines personnes qui voient les deux comme opposés. Si cela s'applique à vous et que vous travaillez avec des plastiques, sachez que tout est chimique, car la chimie n'est qu'un système de codes pour décrire toute matière afin que les gens puissent se comprendre, quelle que soit la langue qu'ils parlent. Le naturel décrit généralement tout ce qu'on trouve sur Terre. , comme l'air, la plupart des minéraux et les choses qui poussent, comme les plantes et les animaux. Certains prétendent que si nous modifions une structure génétique, nous créons des êtres vivants contre nature. Mais cela compte encore plus si vous pensez que le naturel est toujours meilleur, ce qui est démenti par des choses indéniablement naturelles comme les serpents venimeux, les ouragans destructeurs, la peau bronzée, certaines bactéries, mais pas toutes, et certains virus infâmes (pensez à la polio ou à la variole si vous pensez que le COVID était une maladie). fabriqués par l'homme).

Regardez l'air, un mélange de 21 % d'oxygène (que nous et tous les animaux respirons pour vivre), 78 % d'azote (dont les plantes ont besoin), 1 % d'argon (inerte) et des quantités petites mais importantes de vapeur d'eau (humidité) et gaz carbonique. Les molécules d'eau ont un oxygène qui retient deux hydrogènes, c'est pourquoi nous l'appelons H-2-O, dont nous avons tous besoin.

Notre propre corps est constitué de ces trois éléments – O, H, N – ainsi que d’atomes de carbone, chacun doté de quatre bras, pour maintenir le tout ensemble. La plupart des plastiques sont identiques, composés de C, O, H et N. Le polyéthylène est constitué de chaînes de -HCH-HCH-HCH-HCH-HCH- ; Le PET a également des anneaux de C et quelques O ; et le PVC est comme le PE sauf qu'il contient du chlore au lieu de l'un des hydrogènes. La chimie est un code simple. Pas de magie. Tant dans les plastiques que dans les humains, quelques autres éléments comptent, comme le fer et l’iode chez les humains, le magnésium dans les plantes vertes et le chlore et le fluor dans certains plastiques.

L’énergie maintient tous ces atomes ensemble, ce que l’on oublie commodément lorsque l’on parle de dégradation et de recyclage chimique. L'énergie est ce que nous voulons conserver, et elle est mesurable. Mais les gens veulent de la simplicité et ont peur de savoir quelle quantité de carburant est nécessaire pour produire l’électricité des voitures électriques ou quelle quantité d’énergie est utilisée pour le recyclage.

Énergie est nécessaire pour fabriquer des plastiques et pour les utiliser également – ​​en faisant fondre les granulés dans des extrudeuses et des mouleuses, par exemple. Mais de nombreuses applications du plastique permettent d'économiser plus d'énergie qu'elles n'en consomment, réfutant la croyance commune selon laquelle produire moins de plastique de toutes sortes est « bon » pour notre environnement, notre santé et notre approvisionnement alimentaire. Connaissez la structure chimique de ce que vous utilisez et les besoins énergétiques des matériaux concurrents. Il est souvent facile de prouver que les plastiques sont plus doux pour nous que les alternatives. Il est beaucoup plus difficile de convaincre un public qui privilégie le naturel, qui a besoin de croire en la magie pour survivre mentalement et qui peut être votre client.

Additifs sont critiques pour les plastiques et sont souvent dénigrées de manière irresponsable. Même l’idée d’additifs est suspecte aux mêmes personnes qui peuvent mettre de la crème et du sucre dans leur café ou leur thé, et du beurre dans leur pain. Mais c'est naturel ! Cela ne fait aucune différence jusqu'à ce que nous considérions ces additifs comme nocifs. Deux cas sont notoires, et leur application mythique est bien connue : le BPA et les phtalates.

BPA (le bisphénol A) n'est même pas un additif mais un élément de base pour un seul plastique : le polycarbonate, un matériau résistant, transparent et coûteux utilisé pour les fenêtres des avions et les CD, un petit pourcentage de l'industrie du plastique et qui n'est ni à usage unique ni jeté dans les déchets. Cependant, ceux qui pensent que tous les plastiques sont identiques ont lié les dangers encore controversés du BPA à tout plastique transparent et résistant, pas seulement au polycarbonate mais même aux bouteilles de boissons en PET que nous utilisons depuis 50 ans.

L'autre mythe est le motphtalate , une classe d'adoucissants (plastifiants) utilisée pour certains produits en vinyle (PVC) (mais aucun autre plastique). Il est souvent cité pour étayer la croyance selon laquelle tout PVC est mauvais, même les utilisations sans aucun plastifiant (comme les tuyaux de drainage et les revêtements extérieurs). Le nom semble chimique, donc effrayant. Le mot phtalate est un code chimique qui vient du grec, tout comme les mots théâtre, éléphant, théologie et zoo. Et… du plastique. Il existe de nombreuses alternatives, et c’est important.